Un peu d'histoire
Selon la légende, sainte Barbe était la fille unique d'un noble riche mais païen du nom de Dioscore. Celui-ci la gardait enfermée dans une haute tour afin qu'un homme ne vît sa beauté. Un jour, il décida de faire construire pour sa fille une maison de bains avec deux fenêtres.
Or, toujours selon la légende, tandis qu'il était en voyage, sainte Barbe, qui s'était convertie au christianisme, ordonna que l'on fît construire trois fenêtres à la maison de bains pour représenter la Sainte Trinité. Elle traça également une croix dans le marbre de la baignoire.À son retour, son père devint fou de rage en constatant qu'elle n'avait pas suivi ses ordres au sujet des fenêtres de la maison de bains et lorsqu'il apprit la signification des actes posés par sa fille, il sortit son épée pour la tuer.
Saint Barbe tomba à genoux et se mit à prier. Soudain, elle fut miraculeusement transportée sur une montagne, où elle fut découverte par un berger, qui en informa Dioscore. On l'amena de force devant Marcien, préfet de la province, puis elle fut jetée en prison, fouettée et torturée. C'est à ce moment qu'elle aurait eu, dit-on, une vision du Christ. Alors que son père s'apprêtait à la mettre à mort, elle pria pour que tous ceux qui l'invoqueraient soient exaucés. Au moment même où Dioscore lui tranchait le cou, une tempête se leva au milieu du tonnerre et des éclairs; la foudre frappa Dioscore, qui fut entièrement consumé, si bien qu'il n'en resta plus de trace.
Étant donné les circonstances de sa mort, la tradition a fait de sainte Barbe la patronne des armuriers, des artilleurs et des mineurs. C'est elle qu'on invoque pour conjurer le tonnerre et les éclairs, de même que tous les accidents liés à l'explosion de la poudre à canon.
En iconographie, on la représente debout à côté d'une tour à trois fenêtres, sous un calice avec l'Hostie ou alors la Bible. On voit parfois des canons tout près. Selon les auteurs, on situe l'endroit où elle fut martyrisée à Héliopolis ou à Nicomédie, en Asie Mineure. L'année varie entre 235 et 303 av. J.-C.
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